中国人はなぜ真珠を尊んだのでしょう。

海に産するたまは「珠」、山に産するたまは「玉」

中国では水中に産するたまは「珠」と呼ばれ、山に参するたまは「玉」と呼ばれたそうです。珠玉とは海の珠と山の玉。

すなわち、真珠と宝石なのです！

「三国志」「魏志后妃伝」には、「金銀・珠玉・宝物」という表現があり、金銀、玉、宝物と並ぶ貴重なものだということがわかります。

三世紀の中国では、インドで生まれた、仏教経典が次々と翻訳されていたそうですね。

そうした経典のひとつである「法華経」では、真珠は金、銀、瑠璃、琥珀、瑪瑙、推奨とともに七宝に数えられていました。「観無量寿経」でも七宝のひとつにあげられています。

仏教文化では、真珠（パール）は最高の宝石のひとつだったのですよ。

中国では、亡くなった人にも副葬していた！

当時、中国人は死者の口に真珠などの珠玉を含ませる「飯含」という風習をもっていました。死者の遺体に「侏儒」という圭をちりばめた短衣を着せ、「玉匣」と呼ばれる珠玉を入れた宝石箱を副葬したそうですね。玉匣は玉手箱のことです。

華美な埋葬は禁止されていた！だけど・・

「三国志」「魏志文帝紀」には、魏の文帝が「飯含するに珠玉を以ってなすことなかれ。珠襦、玉匣を施すことｍなかれ。それらは諸の愚かな俗人がすることなり」と述べ、華美な埋葬を禁止したことがしるされています。

しかし、それほど多く効果がなかったようである。というのは、1911年辛亥革命の混乱で中国の多くの墓が荒らされましたが、墓には真珠（パール）が数多く埋葬されていたからなのです。

それらの真珠（パール）はヨーロッパにもたらされ、中国はちょっとした真珠（パール）の産地となったのです。

レオナルド・ローゼンタールという20世紀はじめの真珠（パール）ディーラーが語るお話なのでした。

（参考文献：真珠の世界史　中公新書）